Нидерланды

     Этому сравнительно небольшому городу скоро стукнет две тысячи лет: он был основан римлянами в далеком 47 г. от начала нашей эры. Такой почтенный возраст (Утрехт старше Амстердама – официальной столицы Нидерландов, и Гааги – политического центра страны) объясняется удачным расположением города в центре Голландии на территории, которая никогда не затапливалась, в отличие от берегов страны, вынужденных защищаться от водной стихии дамбами.

      Утрехт с самого своего основания стал торговым центром королевства: в 1127 г. в нем была проведена первая в истории Европы торговая  ярмарка,  на   которую   съехались   купцы   из   всех   европейских  стран.    Активными отношениями купли-родажи объясняется и необычная архитектура города.   Примечательные двухъярусные каналы служили на благо торговли: на их нижних  подвальных этажах были склады, в которые прямо с судов перебрасывали грузы; на верхних – жилые комнаты купеческой семьи. Городские названия тоже напоминают о торговом прошлом Утрехта: улицы Рыбного рынка, Гусиного и Свиного, Масленная и Телячья улицы…

     Вся политическая жизнь Нидерландов тесно связана с этим городом. В 1579 году именно здесь была основана Голландская Республика. Этот же город стал оплотом римско-католической церкви, когда в 690 году в нем была основана епархия, а   житель Утрехта Адриан VI даже стал Папой Римским, правда, правил он недолго –  всего полтора года (с января 1522 по сентябрь 1523 гг.).

     Говоря о религиозной истории города, нельзя оставить без внимания Kerkenkruis – «крест церквей», образованный из четырех храмов, построенных в четырех сторонах города на равном расстоянии от кафедрального собора, расположенного в центре. Созданные по проекту епископа Бернольда еще в XXI веке, они сохранились и видны с высоты птичьего полета по сей день.

     Главные архитектурные достопримечательности Утрехта тоже непосредственно связаны с церковью. Домкерк (Domkerk) – самый старый «долгострой»  Нидерландов: строительство этого готического собора с самым высоким шпилем продолжалось на протяжении почти трех веков. А колокольня Домской башни (Domtoren) Утрехтского кафедрального собора (первоначально Домский собор святого Мартина) теперь служит не только религиозным, но и туристическим целям. С ее смотровой площадки на высоте 112 м все желающие могут полюбоваться панорамой города: отсюда он виден как на ладони и кажется совсем игрушечным.

     А что же сегодня являет собой Утрехт? Каким он предстает перед туристами? В первую очередь – студенческим: на 350.000 жителей городка приходится почти 30.000 студентов. Знаменитый Университет, действующий с 1636 года, – самый большой в Нидерландах и 9-й по размеру в Европе. 12 лауреатов Нобелевской премии вышли из стен этого университета. К XXI веку Утрехт из торгового центра страны превратился в центр интеллектуальный.

     А еще Утрехт – самый настоящий «город музеев», которых здесь больше десятка. Как водится, часть из 14 утрехтских музеев предлагает к осмотру полотна голландских мастеров (вообще в Нидерландах столько картин, что начинает казаться, будто каждый голландец – художник!) и рассказывают историю города. Но туристов больше привлекают необычные инсталляции: Музей монет, Бакалейно-Гастрономический музей (его тематика – производство леденцов и карамели с ликером), Музей музыкальных часов и шарманок и Железнодорожный музей.

     Помимо уникальных музеев, в городе есть еще одно неординарное культурное развлечение: раз в год в конце августа в Утрехте проводится фестиваль старинной музыки. На это событие мирового масштабы собираются лучшие исполнители музыки эпохи барокко и Ренессанса, и город наполняется особой загадочной атмосферой, так соответствующей его старинным узеньким каналам, средневековым домикам и стремящимся ввысь готическим соборам!